由于黄金具有特殊的自然属性，被人们根据自己的需要赋予了社会属性，也就是货币功能。马克思在《资本论》里写道：“货币天然不是金银，但金银天然就是货币”。

　　19世纪初，作为世界制造中心、金融中心的英国正式实行金本位制，即黄金就是货币，可以自由流动、自由铸造、自由出口。

　　1867年，经济发达国家在巴黎召开的一次会议上，共同承认黄金是世界货币。金本位制从此由欧洲走向世界。

　　1914年，因为第一次世界大战的爆发，欧洲国家禁止黄金自由出口，金本位停止。

　　1929年，以美国华尔街股市大崩溃为标志的世界经济危机爆发，英国放弃金块本位制，英镑贬值，很多国家的外汇储备由于是英镑而不是黄金，经济陷入困境。

　　1944年，参加筹建联合国的44国代表在美国布雷顿森林公园召开世界货币金融会议，通过《国际货币基金组织协议》，建立以美元位中心的国际货币体系，美元和黄金挂钩，人们俗称的美金从此而来。

　　20世纪60年代，美国由于陷入越战，财政赤字增加，美元开始贬值;欧洲国家经济复苏，拥有越来越多的美元，在美元不稳定的情况下，欧洲各国开始抛售而挤兑黄金。到1971年，美国黄金储备减少了61%。金价进入自由浮动时期，布雷顿森林国际货币体系瓦解。

　　1976年，国际货币基金组织通过的《牙买加协议》及两年后对协议的修改方案，确定了黄金非货币化。

　　但是，黄金的非货币化发展过程并没有使黄金完全退出货币领域。　　黄金市场是一个全球性的市场，可以24小时在世界各地不停交易。黄金很容易变现，可以迅速兑换成任何一种货币，形成了黄金、货币、外汇三者之间的便捷互换关系，这是黄金货币功能的一个突出表现。